ULTRAMAN MEBIUS (2006)

Para 2006, Tsuburaya Productions nunca había estado tan cerca del cierre y de la quiebra definitiva. Desde Ultraman Cosmos (2001) que la productora arrastraba una gran serie de problemáticas: deudas, un préstamo millonario a Bandai que debían devolver, mala gestión por parte del presidente Kazuo Tsuburaya, la pérdida de derechos de distribución internacional de las 5 primeras ultraseries clásicas a favor de la tailandesa Chaiyo Prod. (a los que ahora Tsuburaya debía de pagar una gran liquidación económica a la productora del bueno de Sompote) , el fracaso de Ultraman Nexus (2004) y que provocó su cancelación, la dimisión en 2004 de Masahiro Tsuburaya (nuevo presidente de la compañía a partir de 2003) por denuncias de acoso sexual... En fin, la lista es bien larga. 

El problema principal era que ya podría funcionar suficientemente bien la serie en cuestión que eso no supondría la salvación de la mítica productora. Sumado a la cada vez más difícil y tensa relación con el canal de TV de TBS, la situación no pintaba nada bien.

En 2005, Shigeki Oyama se hizo cargo de Tsuburaya Prod. (el primer presidente sin lazos con la familia) y se marcó el objetivo de intentar reflotar el barco. Ultraman Max (2005) no funcionó nada mal en una serie que intentaba recuperar la frescura y sentido de la aventura de la era Showa apelando a la nostalgia, algo con lo que se entregarían hasta el fondo en la siguiente ultraserie. Si bien, con la mala situación que atravesaba la productora, era bastante seguro que ésta podría ser la última serie del personaje en mucho tiempo por lo que todo el equipo implicado se entregó a fondo para, al menos, sentirse plenamente orgullosos del último disparo de Ultraman. 

Ultraman Mebius (2006) celebra el 40 aniversario de la franquicia en una serie que juega constantemente con el guiño hacia el espectador y a la referencialidad con el pasado. Son 50 episodios con mucho sabor clásico, que sirve de continuación directa de la era Showa tras su fin en 1981 y en donde en ocasiones se continúan tramas abiertas en los años 70 que no quedaron claras o se cierran cuentas pendientes. Y no solo se recupera a buena parte de la fauna monstruosa de la época sino que, en el movimiento más atractivo del conjunto, se recuperan a los Ultra Brothers. Para bien o para mal, Ultraman Mebius marca una tendencia que se irá repitiendo a partir de entonces y sin cesar en la franquicia como es el continuo cameo o aparición especial del Ultraman clásico de turno, las ensaladas de Ultra Brothers sin ton ni son, siendo en muchas ocasiones un recurso algo forzado y de cara a satisfacer al fan.

Ultraman Mebius se emitió entre el 8 de abril de 2006 y el 31 de marzo de 2007 convirtiéndose en una de las ultraseries recientes más queridas y valoradas por el fandom. Una serie llena de vitalidad y optimismo en donde se pone de manifiesto constantemente los lazos de amistad entre los seres humanos y Ultraman. Resulta llamativo el alto grado en el que GUYS, el equipo de combate de turno y Ultraman colaboran juntos siendo cada vez más parte de un todo, hasta el punto de que en ocasiones el equipo de GUYS le salva la papeleta al héroe plateado.

El equipo de combate GUYS

Mirai / Ultraman Mebius

Ultraman Mebius nos sitúa en un mundo que tras 25 años de paz vuelve a experimentar el ataque de criaturas monstruosas para lo cual se crea el equipo GUYS para repeler los ataques. Mientras tanto, en Land of Light, la casa de los Ultraman, Father of Ultra envía a Mebius a la Tierra (al igual que en el pasado hicieron sus hermanos) para ganarse el puesto de pertenecer a la Liga de Defensa Galáctica. En la Tierra, Mebius camina como humano bajo la forma de Mirai. Pese a que el héroe se encuentra algo verde, poco a poco irá avanzando y aprendiendo a la vez que sus lazos de amistad con los demás miembros de GUYS se van haciendo más inquebrantables.

Pese al fervor general del fandom, Ultraman Mebius se me ha atragantado en numerosos tramos ya sea por contener bastantes episodios de relleno o por su carácter más infantilizado (pero en el mal sentido), dando lugar a muchos capítulos con unos guiones bastante simplones y vacíos en ese sentido, a la vez de presentar unos conflictos dramáticos algo pueriles. Aún con todo el relleno de Mebius, ésta contiene tramos bastante notables y de puro goce. Respecto a los efectos especiales, hay una estupenda voluntad de querer centrarse en efectos tradicionales y prácticos con maquetas, hombres disfrazados y pirotécnica, intentando limitar el uso del CGI salvo en momentos puntuales, en lo que es una decisión acertada.

Ep. 1, A Fateful Encounter

El primer episodio de la serie, A Fateful Encounter, es un inicio bastante correcto y entretenido con una introducción que ya muestra a la familia Ultra al completo con Father of Ultra enviando a Mebius a la Tierra y un llamativo final con Mebius siendo cuestionado por toda la destrucción gratuita que ha provocado en su lucha contra el monstruo. Pronto los personajes se ponen manos a la obra y forman el "súper equipo" de GUYS que lo formarán: Marina, una motorista de oído muy sensible, George, un ex-jugador de fútbol venido de un equipo español y que va soltando palabrejas en castellano a la mínima, Konomi, una inocente y torpe profesora de primaria y Teppei, un aprendiz para doctor y que es todo un experto en materia Ultra... 

Un equipo bastante discutible y que lo completan el temperamental Ryu y nuestro Mirai/Mebius, junto a otros personajes como el capitán Sakomizu. Hay que comentar que Mirai no es precisamente el ultra-héroe más carismático de los que me he encontrado, siendo un tipo bastante sosete. Una sensación acrecentada por la discutible interpretación de Shunji Igarashi.

Así, los primeros compases de la serie juegan con la inexperiencia de este equipo imposible de héroes, enfrentándose a sus torpezas mientras se les va dedicando episodios centrados en cada uno de ellos. El ep. 4, Broken Bonds, se centra en las capacidades de Konomi en un capítulo que recupera los "Capsule Monsters" (de Ultraseven) y un Miclas comportándose como un niño pequeño. El ep. 6, Reverse Shot, se centra en George y su espíritu individualista, algo que le hace abandonar GUYS tras un ataque frustrado contra el monstruo Sadora. Destaca la sorpresa final de este capítulo, con la aparición de un Ultraman azul...

Ep. 9, Armor of vengeance

Son unos personajes con los que me costó bastante de empatizar o que me cayeran simpáticos, en un principio, sumado al histrionismo extremo y estúpido de personajes como el general Toriyama, los cuales no ayudaban a entrar en el humor de la serie. Si bien, algo a valorar es que (aunque se tarde en ver) dichos personajes tienden a una mínima evolución en la que aprenderán a sacar lo mejor de ellos mismos llegando a convertirse en personas y héroes dignos.

El primer arco de 17 episodios está focalizado en la aparición imprevista de Ultraman Hikari / Tsurugi. Un Ultraman azul y de intenciones bastante dudosas (que nos hacen pensar en la muy superior Ultraman Gaia), mientras su partenaire humano ha clonado al capitán Serizawa, quien murió en el primer episodio de la serie y por el que Ryu, de GUYS, tiene una fascinación total y hasta delirante.

Es un primer arco que sigue la tendencia algo pueril y esquemática de la serie pero donde encontramos momentos interesantes como el doble ep. 9 y 10, Armor of vengeance / Pride of GUYS. Aquí, descubrimos las motivaciones de Tsurugi y su misión de venganza contra Bogal, una criatura monstruosa e indestructible. Pese al melodrama de sobremesa, resulta un momento notable de Mebius con Mirai y Tsurugi luchando conjuntamente frente al enemigo y que finaliza con una conclusión bien potente y sensiblona con Tsurugi muriendo en la batalla. Aunque Mother of Ultra lo recogerá de los cielos para convertirlo en Ultraman Hikari, una nueva forma más polite y sin odio.

Ep. 16, A Sword Master from Space.

Ep. 22, Future Days.

Aún con dicha trama más o menos interesante de este Ultraman Hikari, encuentro bastante relleno en este primer tramo de Mebius en una sucesión de episodios poco interesantes y hasta facilones. Hay grandes hallazgos como el ep. 16, A Sword Master from Space. Toda una sorpresa. Bien rodado, con planos arriesgados o escenas aceleradas que le dan un aspecto un tanto surrealista, con un estilo narrativo algo más elaborado de lo acostumbrado. Aquí una especie de samurai del espacio exterior se dirige a la Tierra para desafiar a Tsurugi y ser el campeón del universo. Paralelamente una lluvia de meteoritos amenaza con destruir Japón. Un capítulo bien notable y que es de lo mejorcito de toda Mebius.

Tras desaparecer Ultraman Hikari en el ep. 18 e ir la trama hacia otros derroteros encontramos ejemplos interesantes como el doble ep. 21 y 22, A Call from Space / Future Days. Visto lo visto, bastante majete, con una aventura espacial con ecos a Alien en donde aparece un agujero negro y una llamada de socorro de su interior. En el viaje nos reencontramos con el cementerio de monstruos de Ultraman 1966 y un satélite. Son dos episodios importantes en donde descubrimos los orígenes de cómo Mirai consiguió su forma humana duplicando el cuerpo de un joven fallecido. También, aquí, vemos de qué manera se incorpora Mirai al grupo de GUYS siendo otro de los aspectos más interesantes de Mebius como es que casi de inmediato justifican y de una manera aceptable el paródico recurso del soldado que a la vez es Ultraman pero nadie del entorno se entera. En esta ocasión, el capitán de GUYS sabe de la verdadera identidad de Mebius y en unos pocos capítulos lo descubrirá el resto del equipo. Algo inédito y que ayudará a reforzar los lazos de amistad y unidad entre Ultraman Mebius y el grupo de humanos.

Me gustaría detenerme en un episodio bastante interesante y con cierta sensibilidad como es el ep. 23, Ocean Waves of Time, centrado en Marina y una criatura que manipula el tiempo lo que la lleva a momentos de su niñez que creía olvidadas.

Ultraman Mebius & The Ultra Brothers (2006)

Para estas alturas, las audiencias de Mebius no estaban yendo nada bien pero hubo un factor decisivo que jugó muy a favor de la serie como fue el estreno, tras el episodio 23, de la película Ultraman Mebius & The Ultra Brothers (2006). Filme que fue todo un éxito trayendo a los cines a grandes y pequeños, los cuales pudieron reencontrarse con todos los Ultraman clásicos así como con los actores originales que los interpretaron. Dicho éxito hizo virar los ojos a la audiencia hacia la serie. La mayoría de espectadores no se habían enterado de la naturaleza de "aniversario" y homenaje de Mebius hacia la era Showa. A partir de entonces, tanto la audiencia como las ventas fueron de maravilla.

Es algo que salta a la vista, que a medida que avanza la serie se denota que los guionistas tuvieron que adaptarse a las circunstancias y dar más peso de lo que habían pensado a los Ultra Brothers, ya que a partir del ep. 24, los villanos clásicos y los ultra hermanos tienen un peso bastante grande. Es en este tramo donde empezamos a ver momentos bastante más entretenidos. Contamos con el regreso del malvado Yapool (como ya vimos en la película), de Ultraman Ace, entre los capítulos 24 y 26, donde destaca el núm. 25, The Poisounous Moth's Program. De un humor absolutamente delirante y que cuenta con el regreso de mi querida Kei Ishibashi (actriz que vimos en Tiga, Dyna y Gaia) haciendo de doctora brillante pero excéntrica y que tiene un crush con George. El momento culmen lo protagoniza un hilarante baile flamenco entre la pareja.

Ep. 30, The Flame of Promise

El doble ep. 29 y 30, Day of Farewell / The Flame of Promise, cambia las reglas del juego de la serie con Mirai despidiéndose de sus compañeros porque tiene que marcharse de la Tierra por orden de Father of Ultra. Si bien la cosa se anima con la emotiva revelación de la identidad de Mirai hacia Ryu (y posteriormente al resto de GUYS) así como la aparición de Ultraman Taro. Pese a que los Ultra Brothers no se fían de las capacidades de Mebius para defender la Tierra, el ultra héroe se quedará finalmente aún bajo la advertencia de que graves peligros se cernirán sobre el planeta...

La serie aprovecha para continuar tramas de episodios clásicos. El ep. 32, The Monster's Tamer Legacy, tiene el papelón de ser una secuela del inolvidable The Monster Tamer and the Boy (de Return of Ultraman) estando desprovisto de la mala baba y el absoluto pesimismo de aquel, siendo algo más buenuno y optimista. Si bien, hay momentos bonitos donde vemos qué es lo que pasó con el niño huérfano del capítulo original. 

Mebius también quiere homenajear a esos Ultraman que desgraciadamente han sido relegados a un papel bastante más olvidado debido al poco éxito que tuvieron en su momento. El ep. 34, The Man Without a Home, es un bien merecido homenaje a Ultraman Leo y donde vemos a un anciano Gen Otori, con total desconfianza hacia la capacidad de Mirai para defender la Tierra, su hogar, pidiéndole demostrar la valía de Mebius.

Ep. 34, The Man Without a Home

Ep. 41, Teacher Memories

Aún viendo la serie con cierta reticencia, es evidente que Mebius echa el acelerador a partir del capítulo 40, siendo hasta el final, un tramo verdaderamente notable y hasta memorable, lo cual hizo acabarla con un buen sabor de boca. El ep. 40, Lonely Paradise, es un pequeño cuento terrorífico con un alien vegetal que busca a personas solitarias para absorberlas dentro de un todo. Contiene cierta poesía en sus imágenes poco visto hasta el momento en la serie.

Sin duda el mejor momento de toda Mebius lo vemos en el ep. 41, Teacher Memories. Un conmovedor homenaje a la fallida Ultraman 80 y que presenta al instituto donde dio clases Yamato (durante 12 ep.) a punto de ser derruido. Sus antiguos alumnos tratan de organizar un acto de reencuentro para tratar de volver a ver su querido profesor. Entre ellos, el recuerdo de Yamato es bien vivo, y se han convertido en adultos exitosos y felices gracias a sus palabras de coraje ¿pero donde está? Se marchó sin decir palabra, algo por lo que el héroe siente pesar. El tramo final con los alumnos gritando a un recuperado Ultraman 80 y la posterior aparición de Yamato es el culmen a este bonito y emocionante capítulo que hace justicia al mal sabor de la serie original.

Yapool en el ep. 43, Threatening Mebius-Killer

A partir de aquí, una escalada imparable de acción, aventuras y algo de drama, pasando uno a uno todos los Ultraman originales para echar una mano a Mirai, a la vez que el gran mal que está enviando monstruos a la Tierra se acerca. El doble ep. 43 y 44, Threatening Mebius-Killer / Ace's Wish, nos trae de vuelta a Yapool, al Ace-Killer y al mismo Ultraman Ace. Hay grandes momentos con Mirai viendo la peor cara de la humanidad, aumentando sus dudas y confianza hacia los seres humanos a la vez que se le da una muy bonita conclusión a Hokuto/Ace y al abandono forzado de Minami en la serie original de 1972. 

Turno para Ultraman Jack en el ep. 45, Deathrem’s Plan. Otro notable momento de Mebius con un Mirai que seguirá en conflicto interno aumentando su desconfianza hacia la humanidad.

Ep. 46, Immortal Glozam

Ultraseven aparece en el ep. 46, Immortal Glozam, siendo un homenaje algo más paliducho de The Seven Assassination Plan, con Gozam dejando congelado a Mebius frente a una presa. Dan Moroboshi a caballo ofrecerá unas palabras de coraje a Konomi a la vez que hecha una mano a Mebius. 

Seguimos a buen ritmo con el ep. 47, Mephila’s Game, que sirve como secuela de The Forbidden Words de Ultraman 66 con Mephilas jugando con la mente de la población haciendo creer que él es el verdadero héroe y Mirai/Mebius un invasor más. Mirai se enfrentará a sus compañeros de GUYS mientras el mismo Hayata observará la escena de fondo transformándose en Ultraman para saldar una cuenta pendiente con Mephilas. Un buen homenaje a la serie que lo empezó todo con ecos a Akio Jissoji en su narrativa audiovisual y que nos pone en bandeja el épico final de Ultraman Mebius.

        Ep. 49,  Final Trilogy II: Dark clouds of despair

El final de la serie está dividido en tres partes bajo el título Final Trilogy, y se nos presenta al malvado Alien Empera, una especie de caballero oscuro a medio camino entre Darth Vader y Sauron, bastante duro de pelar (es espectacular el grado de detalle y continuidad por parte de los guionistas ya que este villano era mencionado en el ep. 25 de Ultraman Taro durante un flashback) Una conclusión que mejora a cada fotograma con personajes vistos durante la serie regresando para echar una mano a los héroes (el samurai Zamsher, Ultraman Hikari...). 

Una escalada impecable de tensión, acción y drama con el tal Empera quitándose de en medio a algunos personajes y llevando a la máxima expresión los lazos inquebrantables entre los Ultraman y la humanidad, en una batalla final que consigue sacarte la lagrimilla con el grupo de GUYS uniéndose a Mirai para hacer un super-Mebius mientras los Ultra Brothers al completo (Astra incluido) hacen de las suyas en el espacio.

Ultraman Mebius (2006) destaca por su carácter optimista y vitalista, si bien, concentra largos tramos de episodios de relleno con mucho humor tontete e infantil. Me costó empatizar y conectar con el grupo de protagonistas, algo que si bien se va resolviendo llegando el final de la serie. Hay episodios con unos guiones simplones y que dejaban algo que desear (no olvidemos que es uno de los puntos fuertes de la franquicia), a la vez de contener dosis de dramilla, por lo general, de sobremesa e infantilizado. Aún así, Ultraman Mebius concentra grandes momentos y un tramo final lo suficientemente notable como para que la serie valga sobradamente la pena, siendo un carta de amor sincera y apasionado hacia la propia franquicia llevada con mimo a pesar de las grandes limitaciones de presupuesto que se vieron sometidos los miembros del equipo implicado.

GUYS! SALLY GO!

Ep. 50, Final Trilogy III: Words from the Heart

Como dato, hace poco se supo de una situación algo incómoda entre bambalinas. Unas declaraciones de Shunji Igarashi (Mirai) apuntaban a que su sueldo durante la serie era más propio de un secundario que de un héroe protagonista, algo que continuó durante las siguientes apariciones del personaje en películas y demás. Igarashi, además, descubrió que incluso algunos de sus compañeros de reparto cobraban más que él. Un hecho que la agencia de representación del actor tuvo bastante que ver. Una lástima, ya que el actor tiene que compaginar su actividad actoral con un trabajo más tradicional para poder sobrevivir. Esto no es un caso aislado siendo algo por desgracia habitual entre los intérpretes del tokusatsu.

El éxito de Ultraman Mebius hizo que el personaje apareciera en 3 películas más como la exitosa Great Decisive Battle! The Super 8 Ultra Brothers (2008). Aunque esto no evitó el definitivo cierre de Tsuburaya Productions con la venta del estudio por parte de sus familiares a un conglomerado de empresas como Bandai.