THOSE WERE THE DAYS (2000)

La saga Young and Dangerous da para mucho y los productores de la franquicia, ni cortos ni perezosos, arremetieron con una serie de spin off's y precuelas para complementar el universo mafioso de la saga. Como he comentado anteriormente en el blog, dichos spin off's son incluso mejores que las entregas de la saga madre por su general tono directo y crudo además de acabar de rodear a los personajes de un aire trágico y casi nihilista. Ya analizamos la muy notable Young and Dangerous: The Prequel (1998), pero es que ahora toca una de las joyas de la corona; Those Were the Days (2000), spin off centrado en el mejor personaje del universo Young and Dangerous: Chicken.

El filme funciona como precuela a la vez de spin off y cuenta tanto la infancia como adolescencia de Chicken hasta que se une a la mafia de Hung Hing. Todo ello conectado con el romance que mantiene el joven junto a Gee, su vecina. Una muchacha responsable y aplicada que parece no encajar en tan desesperanzador barrio. Chicken se enfrentará a un gran problema y es que Gee odia todo lo relacionado con las tríadas ya que su padre se unió al grupo criminal años atrás.

Estrenada el 31 de marzo del año 2000, Those Were the Days narra todas las vicisitudes y dificultades del pendenciero y juerguista de Chicken. La cinta resulta verdaderamente notable, principalmente por rodear a su personaje definitivamente de un halo trágico y fatalista que sienta de fábula a toda la producción, rodeando a sus imágenes de un aura melancólica muy acertada. Es de recibo advertir que la presente Those Were the Days explota más el drama y el romance trágico que no la acción, encontrando un gran equilibrio entre el trasfondo mafioso y el drama humano intimista. Y es que el nexo principal en la trama es el gran amor de Chicken con Gee y como este va dando tumbos a lo largo de los años. De nuevo, la representación de los barrios donde conviven los protagonistas, siendo de lo más bajo de la moderna Hong Kong, resulta excelente. 

En ese sentido destaca el trabajo de su director, Wai-Man Yip (quien ya había dirigido en 1998 la muy recomendable Portland Street Blues, el spin off de "La hermana 13") y quien resulta muy hábil a la hora de crear imágenes sugerentes y de gran fuerza, rodeándolas de un aura meláncolica, como de un recuerdo lejano pasado. Destacan momentos tales como Chicken y Gee en la azotea del edificio donde viven (primero como niños y luego como adultos) o esos meses de exilio para Chicken ocultándose en un casa sobre un río, hogar de una pareja de hermanas. Jordan Chan está excelente en el filme y aún interpretando a su personaje en sus años de adolescencia sale airoso y no cae en el ridículo. Destacar además a su compañera de reparto, Gigi Leung, además de cameos de personajes de la saga como Nam, Fatty, la hermana 13 o Tai Fei.

Those Were the Days (2000) explota el drama y el romance en un contexto mafioso siendo una cinta más centrada en las emociones y el desarrollo de personajes que en la acción siendo definitivamente un muy notable homenaje al que es el mejor personaje de la franquicia, coronado además con un tramo final explosivo y que te rompe el alma.

YOUNG AND DANGEROUS 6: BORN TO BE KING (2000)

Desde que se estrenara en 1996, es evidente que estrujaron el éxito de Young and Dangerous hasta sus últimas consecuencias. 6 entregas de la saga, spin offs, precuelas... Pero la taquilla respondía. Para el año 2000 se decidió dar carpetazo final a la saga madre con Young and Dangerous 6, tambien conocida bajo el título de Born to be King.

El filme da comienzo con la mafia taiwanesa San Leud instando a casar a Chicken con la hija de un jefe yakuza, Ichio Kusaraki, para reforzar sus lazos con dicha mafia. Dicha unión no será bien vista por Akira Kusaraki, el hijo adoptivo de dicho jefe, que intentará jugársela a Chicken para destronarle. La familia mafiosa de Chicken acudirá desde Hong Kong para ayudar a su amigo.

Estrenada el 21 de julio del 2000 en Hong Kong, Born to be King resulta atractiva para el fan que ha seguido la saga desde el principio y ve el estado de los personajes tras tantas entregas. Su evolución desde jóvenes con ansias de prosperidad hasta lo que vemos aquí, en unos puestos de poder altos y bien establecidos, siendo un aspecto bastante atractivo. Otro de los puntos más jugosos de la presente entrega es que recuperamos a Chicken (tras su ausencia en la 5a entrega) y además como eje principal de una trama que nos lleva hasta Japón y los lazos estrechos entre la yakuza y el amigo “pollo”. Este gran protagonismo de Chicken, el cual debe vérselas con rencillas y los engaños típicos de la saga, deja a Nam y al resto de personajes a un plano secundario, como un complemento vistoso. Es un placer volver a ver a Jordan Chan en el papel de Chicken y la cinta incorpora a un titán como Sonny Chiba interpretando al jefe yakuza, Ichio Kusaraki, “padre” de Chicken.

Si bien, Born to be King no resulta uno de los momentos más felices de una saga que ha ido perdiendo poco a poco parte de su frescura. Un metraje demasiado alargado y un conflicto principal algo rancio como es que la sumisa y servicial nueva esposa japonesa de Chicken es violada por un miembro de su “familia” yakuza. Dicha afrenta al honor debe arreglarse con violencia y venganza por parte de Chicken. Sub-tramas como Nam viendo a una doble de Smartie, su antiguo amor (asesinada en la 3a parte) intentando acercarse a ella, lo que provoca los celos del personaje de Shu Qi... tampoco es que resulte muy interesante Para colmo, el estilo visual utilizado por Andrew Lau para la ocasión se diferencia radicalmente del resto de la saga, con unas decisiones de forma "videocliperas", con cámaras rápidas y lentas, muy propias de los 2000 y que ha quedado totalmente desfasado y hortera. Nada que ver con las anteriores entregas que en ese sentido aguantan perfectamente el paso del tiempo.

Born to be King resulta una entretenida cinta pero no es el mejor cierre que merecían estos personajes, los cuales nos han acompañado durante tantas entregas. Por otro lado, la propuesta de salir de la zona de confort de la saga y llevar la acción a un ambiente diferente como es en Japón y en los terrenos de la yakuza resulta un atractivo cambio de aires. Young and Dangerous tendría un remake en 2013: Young and Dangerous: Reloaded.

YOUNG AND DANGEROUS 5 (1998)

Young and Dangerous 4 (1997) fue una entrega bisagra para la saga. Por un lado cerraba algunas tramas (como la de Chicken) y cimentaba todo el abanico de personajes de la Sociedad Hung Hing para dejar en bandeja la llegada de spin offs sobre los mismos. Así mientras Portland Street Blues (1997) o la precuela de la saga aterrizaban en los cines de Hong Kong, Young and Dangerous 5, estrenada el 22 de enero de 1998, continua con las andanzas de Nam y compañía.

En esta nueva entrega, Nam se enfrenta a una nueva amenaza. Un tal Zseto Ho Nam, de la sociedad de Tung Sing quiere controlar Causeway Bay y comienza a importunar los bares controlados por nuestro protagonista, Chan Ho Nam. Por otro lado, un hombre de negocios de Malasia engaña a Nam y a otros miembros de Hung Hing en un complot empresarial falso para hacerle caer del trono. Para colmo, las actividades mafiosas de Nam serán investigadas y perseguidas por el teniente Lee y sus agentes de policía.

Young and Dangerous 5 se encuentra un escalón por debajo de lo visto hasta el momento. La historia se antoja ya repetitiva perdiendo gran parte de la frescura que rodeaba el universo de la saga. Y es que los continuos engaños y trampas que los villanos de turno realizan al pobre de Nam resultan ya un poco cansinas. Por otro lado, el filme comete el error de hacer desaparecer al personaje de Chicken (el mejor y más carismático de la saga, con mucha diferencia) dejando todo el peso de la trama al bueno de Nam, que aunque Ekin Cheng intenta hacerlo lo mejor posible, siempre ha sido un personaje por lo general bastante sosete. La película, por otro lado, sigue maravillando a los fans del cine de Hong Kong haciendo nuevas incorporaciones estelares entre el cast como la de Danny Lee, como teniente de policía (como no) o la hermosa Shu Qi, quien es el nuevo interés romántico de Nam. 

Young and Dangerous 5 se encuentra innecesariamente estirada, llegando a las 2 horas para una historia que no necesita tanto. Aunque el filme intenta mantener el interés quitándose de en medio a algún que otro personaje principal o un clímax final con un combate de boxeo entre Nam y el enemigo de turno, el filme acaba por ser rutinario. Pese a todo ello, la presenta secuela sigue teniendo una estética conseguida, trabajada y fiel al estilo de la saga combinando con habilidad la violencia y la acción con los momentos intimistas aunque con menos fortuna que en anteriores títulos.

YOUNG AND DANGEROUS 4 (1997)

Tras 10 meses desde el estreno de la última entrega, Young and Dangerous 4 (1997), también conocida como Young and Dangerous 1997 llegó a las pantallas de Hong Kong un 28 de marzo de ese mismo año. De nuevo y como las anteriores con Andrew Lau en la dirección. Con 3 entregas realizadas hasta el momento y con un éxito inamovible y contundente, no se lo pensaron 2 veces en seguir exprimiendo todo el jugo posible a la saga y de seguir avanzando en las andanzas de Nam, Chicken y compañía.

El filme da comienza con Nam y los demás jefes de zona viajando a Tailandia para convencer a Tin Yeung, hermano de Tin Sang (un jefe asesinado) para que le suceda en sus poderes y lidere toda la Sociedad de Hung Hing. Por otro lado, la zona de Tuen Mun ha quedado vacante, por lo que Tin Yeung propone a Chicken como un posible candidato a jefe de zona. Nam le advertirá de los peligros que conlleva estar en esa posición, algo que hará mella en la amistad entre ambos.

Young and Dangerous 4 está planteada como una entrega visagra. Un final y un nuevo comienzo a la vez concluyendo algunas tramas o arcos de personajes a los que se les da una pausa, a la vez que sirve de trampolín para la futura llegada de diversos spin off y precuelas que comenzarán a estrenarse a partir del siguiente año. Con todo ello, esta cuarta entrega de la larga saga se corona como una de las mejores y más disfrutables de todo el ciclo. Principalmente beneficiada por todo el gran abanico de personajes, que el espectador ya conoce, y que se articulan de manera excelente por toda la trama y de manera muy orgánica. Y por otro lado porque el conflicto principal de los protagonistas resulta jugoso y es llevado de manera notable y entretenida. Un conflicto que tensará las cuerdas en la inquebrantable amistad entre Nam y Chicken y que proporcionará al espectador buenos momentos de drama y tensas conversaciones. Y es que el pendenciero y amante de las mujeres Chicken es propuesto para ser jefe de una de las zonas controladas por la Sociedad Hung Hing, algo que un traumatizado Nam, quien ha sufrido de la peor manera las consecuencias de las ansias de poder, tratará de advertir e impedir.

Jordan Chan, quien es Chicken, brilla especialmente en la presente entrega (ya he comentado anteriormente que construye el mejor personaje de la saga), sufriendo las consecuencias de sus errores y el pulso creado hacia su gran amigo Nam. Por supuesto, el juego de traiciones y engaños entre miembros de las tríadas tan común en la saga vuelven a aflorar siendo éste coronado en un clímax en un teatro, con todos los capos de la mafia de Hong Kong allí reunidos, y que resulta de lo más divertido y contundente. Se añaden subtramas en la cinta algo más ligeras como el gracioso idilio entre Chicken y la hija del cura (el cual es llevado a un nuevo nivel) o ese hilarante (por motivos involuntarios) romance entre un Nam aún traumatizado por la muerte de Smartie y que aquí se intenta abrir a nuevos amores, concretamente con una profesora (esa escena de cama es delirante).

Young and Dangerous 4 es una de las más disfrutables entregas de la saga, por conseguir hacer avanzar a unos personajes bien conocidos hacia un nuevo escalón, por su llevadera e interesante trama principal, que acompaña los momentos de acción y tragedia con momentos más ligeros. Al igual que hacía la segunda parte, se prioriza el drama y el desarrollo de personajes antes que los momentos de acción. Sin duda, una notable entrega de una saga mítica y tremendamente disfrutable.

YOUNG AND DANGEROUS 3 (1996)

Y con una diferencia de apenas 6 meses entre ellas, Young and Dangerous 3 (1996) llegó a las carteleras de Hong Kong un 29 de junio de 1996 tratando de continuar explotando el exitazo de la saga.

Esta tercera parte continua narrando las andanzas de la pandilla de jóvenes mafiosos, con Nam ya convertido (como pasó al final de la 2a parte) en jefe de Causeaway Beach, una de las zonas de control de la Sociedad Hung Hing. Es entonces cuando una banda rival, San Lued, intenta competir con Nam, boicoteando y tratando de apoderarse de las zonas de bar y alterne, propiedad de nuestro protagonista. Pero Nam tendrá un peligro aun mayor. Será objeto de traición en un viaje a Amsterdam y un tal Crow, de la banda de San Lued, llevará su odio hacia Nam hacia terrenos terribles para él.

Young and Dangerous 3 sigue la misma línea de las anteriores. Un ritmo entretenido con una buena realización y empaque visual similar a las entregas precedentes. Y eso es lo peor que se puede decir de ella, que aunque seguimos entretenidos con las vivencias de la pandilla de Causeway Beach, sus andanzas pierden ya algo de frescura y sorpresa. Resulta algo frustrante ver que Nam es de nuevo engañado y envuelto en una trampa para destronarle cuando es algo que ha sucedido en las anteriores entregas. Si bien, encontramos apuntes simpáticos como el personaje recurrente del cura del barrio, consejero de nuestros protagonistas y que ahora resulta tener una hija con quien Chicken tendrá un divertido idilio. No resulta tan interesante por otro lado el camino al que han conducido al personaje de Smartie, el gran amor de Nam, y quien tras tener un grave accidente en la 2a parte, en la presente entrega despierta de su coma aunque con amnesia. El tratar de hacer recordar a la chica su gran amor y relación con Nam provoca algunos momentos indigestos y acaramelados.

Si bien, y en línea con lo mencionado, la película acierta en llevar a su soso protagonista, Nam, a realizar una bajada a los infiernos de lo más agradecida para el personaje. Si, la película, en su primera hora, resulta algo repetitiva y poco excitante, logra crecer en gran medida en un tercio final shocking en donde por sorpresa se quitan de en medio y de forma cruda a varios personajes principales llevando a Nam a una caída en desgracia. Haciendo de todo ello y en conjunto una secuela menor pero que bien vale la pena su visionado. 

Por otro lado, Young and Dangerous 3 sigue deleitando a los fans del cine de Hong Kong con un reparto en estado de gracia, con grandes estrellas como Anthony Wong o Simon Yam, nuevas incorporaciones estelares como la de Karen Mok junto a los habituales rostros jóvenes como Jordan Chan y Ekin Cheng quienes están de lo más sueltos y establecidos en sus personajes. Una entrega que aunque baje el nivel por su pérdida de frescura, resulta una entretenida continuación a las andanzas de estos jóvenes delincuentes y sus obstáculos para triunfar entre las tríadas de Hong Kong.

YOUNG AND DANGEROUS 2 (1996)

Como se mencionó anteriormente, Young and Dangerous (1996) fue un fenómeno total a raíz de su estreno en Hong Kong. Envuelta en un halo de polémica por su glorificación y romantización del mundo de las tríadas, el filme catapultó de la noche a la mañana a sus jóvenes actores y generó un buen número de continuaciones y spin off. La secuela no se hizo de rogar y dos meses después del estreno de la primera, en marzo del 96, se estrenó Young and Dangerous 2 (1996). 

Dicha continuación se centra, en gran parte de la misma, en ese lapso de tiempo en el que Chicken estuvo desaparecido en la primera entrega, escapando hacia Taiwán e introduciéndose en la mafia del lugar. Más tarde dicha mafia taiwanesa volverá tratando de aliarse con las triadas y la Sociedad Hung Hing de Hong Kong.

Si la primera entrega resultaba más cruda, directa y algo más focalizada en la acción, esta secuela se torna más pausada y más preocupada en explorar y profundizar en el gran abanico de personajes de la saga. El resultado es de hondo calado y realmente efectivo. Ya vemos aquí y de forma evidente que el mejor y más carismático personaje de la saga es Chicken, en lugar del protagonista, Nam, algo más soso y predecible. 

Todo el periplo del “gallina” en su escapada a Taiwán, su acceso a la mafia del lugar y su enamoramiento con el personaje de Ting Siu-Yiu (una maravillosa y hermosa Chingmy Yau), resulta la mar de interesante. La otra línea argumental de la cinta, la del presente, cuenta la llegada de la mafia de Taiwán a la cual Chicken está vinculado así como su entrada en los negocios de la sociedad Hung Hing. Como digo, la película continua profundizando en el organigrama de dicha sociedad y las luchas de poder entre los clanes con Nam teniendo que ganarse el puesto de jefe compitiendo con nada más y nada menos que Anthony Wong, con un personaje hilarante a la par de desagradable, encargado de la venta masiva de material pornográfico. Una adhesión que hace aumentar aún más la calidad del cast.

Esta preocupación por la narración y la historia así como una menor pero más justificada presencia de escenas de acción hace que en algunos puntos esta secuela sea incluso más disfrutable que su antecesora, acabando por establecer las claves de la franquicia, envolverla de un aura trágico-violenta a sus personajes y focalizar la narración en las relaciones entre personajes. Una notable cinta.

YOUNG AND DANGEROUS (1996)

Regresando a los tiempos de gloria del cine de Hong Kong, abundaron durante los años 80 y 90 cine de acción o thrillers policiales centrados en el modo de vida de las tríadas. Un genero bien popular y que fue llevado desde la explosividad balística del cine de John Woo o similares, al nihilismo de Johnnie To. Sin duda, una de las sagas más míticas y exitosas de los 90 es la saga Young and Dangeruous. Polémicas y controvertidas por su romantización y glorificación del mundo de la mafia, tuvieron un éxito abrumador a finales de la década de los 90, generando una saga de 6 películas, varios spin-off y un remake realizado en 2010. Tanto fue el revuelo generado por la saga que fue calificada como CAT III para alejar así a lo jóvenes de los cines.

Basado en un cómic manhua creado por Cowman y Dickey Yau, Young and Dangerous sigue las vicisitudes de un grupo de amigos en sus inicios en las triadas. El filme resulta notable en su plasmación del funcionamiento de las tríadas en Hong Hong, la división en diversos grupos y familias, cada uno con su zona de control, tipos de negocios concretos y rencillas entre los mismos. Debido al carácter comercial de la propuesta dicho organigrama no resulta confuso teniendo cierta habilidad la película para ayudarte a no perderte en los diferentes personajes. 

Si bien, aunque en un inicio algunos de los carácteres tienen una pátina superficial, las siguientes continuaciones de la saga ayudan a explorar adecuadamente el trasfondo de cada uno de ellos. Personajes como Nam o Chicken  se convirtieron en leyendas de la noche a la mañana, catapultando a la fama a sus actores Ekin Cheng y Jordan Chan, respectivamente. Sin duda, el pulso que mantienen ambos personajes en la cinta, su relación de amistad la cual va teniendo muchas subidas y bajadas a la vez que ambos intentan ascender en su posición de las tríadas resulta ejemplar.

La cinta resulta muy acertada en su plasmación de los barrios más pobres y peligrosos de la ciudad, consiguiendo un nivel de suciedad y crudeza en diversos momentos sorprendente y conseguida. El grupo de personajes principales, amigos de la infancia y que les une un sentimiento de honor y unidad, resultan muy entrañables todos ellos. Jóvenes sin aspiraciones, abandonados a su suerte en unas circunstancias donde poco tienen que hacer salvo entregarse a la delincuencia para tratar de cumplir sus sueños de prosperidad. 

De estética elegante y sucia a la vez, el filme recoge sin pudor su herencia del cómic en el que está basado mostrando en determinados momentos viñetas para llevarte por los diferentes tramos de la historia. Por supuesto, siguiendo el carácter comercial de la propuesta el filme no abandona las adecuadas dosis de sentimentalismo, drama y romance además de canciones, que no empañan en absoluto el conjunto.

Así, Young and Dangerous, resulta un entretenimiento de lo más notable. Eficaz en su manera de plasmar la idiosincracia de la propia mafia y de sus relaciones de poder. Interesante en su narración de historia de ascenso de un grupo de personajes. Súmale la presencia de estrellas míticas del género como Simon Yam para hacer de su visionado una experiencia muy recomendable y quizás la más sólida entrega de una saga que por si misma es bien sólida. Ya la iremos comentando en un futuro en este blog. Si bien aprovecho la presente crítica para recomendar al lector Young & Dangerous 4 (1998) y especialmente los spin off realizados de personajes secundarios de la saga, la mayoría de ellos todavía más notables que la saga madre y dotados de un aura de fatalismo y melancolía muy conseguidos, caso de Young and Dangerous: The Prequel (1998), Portland St. Blues (1998) o These Were the Days (2000), centrada ésta última en la infancia y adolescencia de Chicken.