THE KILLER (1989)

Ya tratamos anteriormente en este humilde blog A better tomorrow (1986), una de las obras más importantes de la cinematografía de Hong Kong, dirigida por el maestro John Woo. Tras unos primeros años en donde, como hombre de estudio, realizó innumerables filmes en cadena, desde terror a comedias estrambóticas o piezas de artes marciales, Woo cambió la manera de plantear la acción con un estilo muy característico de baile de cámaras lentas, descargas balísticas sin fin, honor, amistad y palomas blancas. Además que dicha cinta estableció el subgénero del "Heroic bloodshed" y que dio lugar a decenas y decenas de imitaciones en los siguientes años. Tras encargarse de la explosiva secuela A better tomorrow 2 (1988), John Woo logró superarse a sí mismo con la que es considerada su obra maestra, The Killer (1989).

La cinta nos presenta a Jong, un asesino a sueldo que mientras realizaba un trabajo de "limpieza" deja herida y ciega a una inocente. Un tiempo después y con ánimo de limpiar sus pecados decide realizar una última faena antes de dejar definitivamente el mundo del crimen. Pero la policia anda tras sus pasos.

The Killer es con derecho propio uno de los grandes clásicos del cine oriental de los 80 y una de esas cintas que lograron impactar y marcar de una gran manera a la audiencia occidental. En el filme, Woo logra depurar y exagerar aún más sus señas estilísticas hasta llegar al paroxismo en un despliegue fascinante de acción y melodrama. Chow Yun Fat, icono del "heroic bloodshed", interpreta a un asesino de los que ya no hay. De código de honor claro y traumatizado por sus errores y daños colaterales de sus acciones. 

El primer tercio de la cinta es puro Woo, concentrando un montaje en el que se logra introducir al espectador de forma muy efectiva en un conjunto de diversas acciones paralelas, disparos y aire a videoclip rancio de los 80 que resulta fascinante. El elemento romántico resulta simpático en su exceso melodramático con Yun Fat entablando un romance con la chica que disparó en el pasado, sin que ella conozca su identidad, en una manera de expiar sus pecados. Si bien, aunque el asesino tratará de cumplir una última misión antes de dejar esa vida llena de violencia, no hay salida ni redención posible en los personajes de John Woo. El aire mesiánico y católico tiene fuerza en la historia. Dicha religión tuvo un peso importante en la vida de Woo y en su infancia por lo que dicha aproximación más explícita en The Killer tal vez se deba a una implicación más personal de lo acostumbrado al proyecto. Así se denota en el peso en la trama de una pequeña iglesia además de los paralelismos entre Yun Fat con el mismo Jesucristo como vemos en esa intensa secuencia inicial en el que Jong es despojado de unas balas de su espalda, desangrándose frente a una figura de Jesús.

El filme refuerza esa idea de que ni los buenos son santos, ni los malos son demonios, plasmando esa variedad de grises no solo en el personaje de Chow Yun Fat sino también en el personaje de Danny Lee siendo ambos personas descolocadas. Viejas glorias en un mundo en el que parecen ya no pertenecer. Danny Lee está estupendo como policía de sangre caliente y que queda fascinado, casi homosexualmente, por la figura de Yun Fat. Dicha camaradería homo es, por otro lado, algo bastante habitual del cine de Woo y que bebe de los tópicos del western americano aunque llevados a su máxima expresión y exageración. No es el único tic del western americano que encontramos, siendo también en detalles evidentes como la tonadilla que Jong realiza con su harmónica o el enfrentamiento final en la iglesia.

Si hablamos de las escenas de tiroteos estas resultan extraordinarias logrando un grado de coreografía, violencia y danza mítico y sublime. Desde la trágica set piece de apertura, a la persecución de Danny Lee de un criminal hasta un autobús. La excepcional escapada de Jong hasta una playa y donde se encuentra con una niña hasta llegar a la magistral escena final con Dumbo y Mickey Mouse, los motes que se han puesto mutuamente los personajes de Danny Lee y Chow Yun Fat, en la iglesia. 

The Killer es una de las obras más importantes del cine de Hong Kong y la sublimación del estilo de John Woo así como de toda su carrera. Obra cardinal del cine de acción repleta de elementos que han trascendido y han alcanzado la categoría de míticos del cine.

A BETTER TOMORROW (1986)

El cine de Hong Kong ha maravillado a generaciones desde el esplendor del cine de artes marciales con la Shaw Brothers o la Golden Harvest a la cabeza hasta esa explosión del cine de acción balístico de los años 80 y 90. Si hay una película clave y fundacional de lo que es la acción "hongkonesa" esa es sin duda A better tomorrow (1986) o “Un mañana mejor” en su traducción. En 1985, Jackie Chan abrió un poco la veda en este sentido tras el tremendo éxito de su primer Police Story, el cual llevaba las artes marciales a la gran ciudad siendo un mix con el género policiaco muy fresco y que tuvo una siguiente evolución con el clásico de John Woo y que sirvió tanto como marca de estilo de Woo como también de lo que es el heroic bloodshed.

En el filme, Ho y Mark pertenecen a las tríadas, y Kit, el hermano pequeño de Ho, es policía. Este último no sabe que Ho forma parte de la mafia, y cuando éste es detenido y su padre asesinado, será no sólo un shock para él, sino que le impedirá ascender. Cuando tres años más tarde Ho sale de prisión, se encuentra a Mark haciendo chapuzas en un garaje, a su hermano que no quiere oír hablar más de él y, además, a un nuevo jefe de las tríadas que quiere volver a hundirlo.

A better tomorrow (1986) es una reinvención del género. Sienta las bases del heroic bloodshed, o derramamiento de sangre heroico y que tuvo un aluvión tremendo de imitaciones en los años consecuentes en un magnifico ciclo de películas donde destacan Full contact (1993) o Tiger on the beat (1988). A better tomorrow encuentra en la trama melodramática con unos hermanos enfrentados y en bandos morales diferentes en contraposición a unos lazos de amistad más fuertes que los familiares en un concepto casi homo erótico de la lealtad masculina y en el que es todo un homenaje de los códigos del western. Se suma además el estilo tan característico de su director a la hora de plantear las escenas de acción en una planificación que roza la danza. Las cámaras lentas, los elementos expresivos naturales como la lluvia o las palomas así como incidir en el ritual del arma... dan una visión estilizada de la violencia y de los tiroteos que marcaron época. Como curiosidad, A better tomorrow no es sino un remake de otra cinta de Hong Kong de 1967 de título Ying Xiong Ben Se de Kong Lung.

Kit, es policía, pero no sabe que su hermano mayor trabaja para las tríadas.

Algo que provoca mucha tensión una vez su hermano Ho sale de la cárcel.

Mientras Ho y Mark empiezan a hacerse de oro.

Pero la propia mafia acabará en su busca y captura.

Chow Yun-Fat, quien interpreta a Mark, se convirtió en todo un icono tras el éxito de la película, erigiéndose a partir de entonces como estrella absoluta del género y apareciendo en multitud de películas similares gracias a su siempre arrollador derroche de carisma. Yun-Fat fue escogido por John Woo curiosamente porque no tenía aspecto de héroe de acción. De hecho, la decisión de aparecer en el filme provocó preocupación, ya que si bien el actor era popular gracias a la TV, sus apariciones anteriores en el cine habían sido un fracaso, considerándose todo un "veneno para la taquilla". El resto del reparto está repleto de caras míticas como Ti Lung (The Duel (1971), La furia del tigre amarillo (1971), La leyenda del luchador borracho (1994)...), quien interpreta al sufrido Ho y su hermano policía, Kit, viene interpretado por nada menos que Leslie Cheung (Una historia china de fantasmas (1987), Inner Senses (2002)...). El corazón de la película, como es la tensa y moralmente conflictiva relación entre los dos hermanos resulta interesante llegando a momentos conmovedores. El clásico juego de bandos entre policías y ladrones encuentra aquí una vuelta más cínica en donde no todo es blanco o negro. Ni los policías acaban siendo los buenos de la función ni los mafiosos los verdaderamente malos.

A better tomorrow (1986) aún concentrando algunos tramos algo toscos o torpes en su narrativa o montaje, si que es definitivamente todo un clásico indiscutible del cine de Hong Kong y del propio género. Un filme mil veces repetido e imitado. De una gran influencia en el cine de acción posterior (no solamente asiático sino también en el occidental) y que resulta espectacular en su plasmación de la acción balística como también emocionante en su conflicto entre hermanos, el cual descansa en la trama principal. El filme fue todo un éxito en su país de origen siendo durante años la película más taquillera de la historia de Hong Kong.

La saga continuó con la inferior (aunque de tramo final absolutamente explosivo) Honor, plomo y sangre (1988) y una tercera, A better tomorrow III (1990), ya sin John Woo a los mandos. La película contó con un remake realizado en China en 2018 además de otro realizado en Corea del Sur en 2010.

TIGER ON THE BEAT (1988)

El éxito de la pareja John Woo/Chow Yun-Fat tuvo su pistoletazo de salida en la clásica A better tomorrow (1986). Desde entonces pudimos ver al actor en medio de tiroteos pistola en mano en numerosos films catalogados como heroic bloodshed, o "matanzas heroicas" cómo se conoció al subgénero en Hong Kong. John Woo no escatimó en aprovechar el tirón entre el público de Chow Yun-Fat repitiendo en A better tomorrow 2 (1988), The Killer (1989) o Hard boiled (1992). Pese a lo imprescindible de los títulos mencionados es importante no quedarse estancado en la filmografía del maestro Woo y explorar otros heroic bloodshed que Yun-Fat protagonizó en esos años ya que nos podemos encontrar con sorpresas. Tiger on the beat (1988) es una de ellas.

Chow Yun-Fat interpreta para la ocasión a Francis Li, un policía gamberro, mujeriego y desenfadado (como no podía ser de otra manera). En un accidentado momento se encuentra con Michael, otro policía más responsable. Se vuelven compañeros y deben luchar contra una mafia tailandesa e inglesa para detener el tráfico ilegal de cocaína que quiere ingresar en Hong Kong. 

Tiger on the beat (1988) es un heroic bloodshed en toda regla dirigido por Liu Chia-Liang, director de sobrada trayectoria y eficiencia ya que nos trajo clásicos del calibre de Las 36 cámaras de shaolin (1978) o mi película favorita de Jackie Chan, La leyenda del luchador borracho (1994). Tiger on the beat (1988) es un vehículo de acción típico en la época pero realizado con buen pulso y magníficas secuencias de acción. Chow Yun-Fat interpreta a un personaje que ha repetido en numerosas ocasiones y que le va que ni pintado como es el de sargento de policía malhumorado, gamberro, mujeriego y que se cachondea de todo. Francis (Yun-Fat) se ve obligado por las circunstancias a tener un nuevo compañero que le ayudará en el entramado de tráfico de droga que se cierne sobre Hong Kong. Un anabolizado Conan Lee cumple a la hora de dar la réplica a Yun-Fat y resulta sobradamente efectivo a la hora de repartir hostias entre los mafiosos.

El film destaca por ser un producto muy entretenido y cuyo ritmo no admite demasiados bajones. No se evitan dosis de comedia tontorrona protagonizados en su mayoría por Yun-Fat y sus intentos por ligarse a la atractiva fémina del film. Si bien, admito que la comedia de Tiger on the beat no se me atragantó en demasía frente a otros films similares de la época. Donde el film destaca es por el nivel de sus escenas de acción resultando rápidas, sangrientas, furiosas y dolorosas para los stunts. Una escalada de acción y tensión que va aumentando poco a poco hasta estallar en el magnífico tercio final del film donde los protagonistas son asaltados por la tragedia y Chow Yun Fat/Francis decide aparcar los chistes y ponerse serio. Un clímax final de quedarse ojiplático con un festival de sobradas memorable siendo testigos desde los usos que Francis hace con una escopeta y una cuerda o una batalla de motosierras salvaje.

Francis no es el ejemplo de lo que debería ser un policía. Le van las mujeres y los chistes.

A Francis le asignan un nuevo compañero, Michael.

Su misión es intentar parar el tráfico de cocaína en Hong Kong.

Francis intenta acercarse a Marie Donna, la hermana de uno de los implicados en la mafia. Pero surge el amor (ah y es profesora de aerobic).

Finalmente, Francis se pone serio.

Hay hasta una monumental batalla de motosierras.

Tiger on the beat (1988) resulta un conjunto notable, enormemente disfrutable y que cumple su cometido a la perfección con un conjunto realizado con oficio y buen pulso. Un ejemplo genial de la época dorada del género. Los fans la disfrutarán.
Y curiosidades que me hicieron bastante gracia. En un momento del film una recepcionista le pregunta su nombre a Francis y éste contesta que se llama Mark, como el personaje que Yun-Fat interpreta en A better tomorrow de John Woo.