ULTRA Q: LEGEND FROM THE STARS (1990)

La excelente Ultra Q (1966) vino a ser un maravilloso mix entre un "proto-Expediente X" o  The Twilight Zone con monstruos gigantes. Un antes y un después para la televisión japonesa con un éxito absoluto de audiencia para una serie muy influyente en el país y cuyas enormes virtudes quedaron algo tapadas por la siguiente creación de Tsuburaya Productions: Ultraman.

La serie no tuvo continuidad hasta que a finales de los 80 se intentó impulsar un proyecto para cines por parte de Shusuke Kaneko y Kazunori Ito (más tarde trabajarían juntos en la celebrada trilogía de los 90 de Gamera) que finalmente quedó en nada. La idea original era crear 3 historias independientes protagonizadas por monstruos clásicos de la serie y en formato largometraje. Tras caer dicho proyecto recogió el testigo un viejo conocido como Akio Jissoji. 

Lo hemos hablado asiduamente en el blog. Jissoji dirigió episodios magistrales para Ultraman (1966) y Ultraseven (1967), llenos de vanguardismo, riesgo y crítica social. Algo que explotó todavía más en su carrera cinematográfica como en la trilogía del budista (Mujo/ Mandara/ Poem). Tras su retorno a la ultrafranquicia con el muy recomendable largometraje The Men who Made Ultraman (1989), tomó las riendas de la que sería Ultra Q: Legend from the Stars (1990).

En el filme, tres periodistas investigan unas extrañas muertes donde los cadáveres aparecen rodeados de agua salada y unos extraños orificios en la cabeza. Da la casualidad que las muertes han tenido lugar en emplazamientos naturales y sagrados en donde empresarios querían levantar complejos de ocio. Poco después, un compañero de nuestros protagonistas, Hamano, desaparecerá en plena investigación. Su búsqueda adentrará a nuestros protagonistas en un mundo de leyendas y el descubrimiento de un misterioso clan alienígena que parece que aterrizaron en nuestro planeta siglos atrás.

Ultra Q: Legend from the Stars es un filme fascinante y verdaderamente interesante. Un trabajo ambicioso en sus ideas, como no podría ser de otra manera viniendo de su director y que trata de aunar la ciencia ficción más cerebral y sesuda con el pasado tradicional de Japón habitado por leyendas y dioses. Sin duda, todas esas pretensiones de tratar de hacer un estudio serio sobre la vinculación entre el folklore milenario de Japón y la visita a la isla de vida extraterrestre mediante las referencias a ello en la historia de Urashima Taro o la princesa Kaguya y las consecuencias o vestigios de ello en el presente de Japón, resultan sobresalientes. Por supuesto, muchas de las obsesiones habituales de Akio Jissoji están presentes como es la crítica social, el maltrato hacia la naturaleza del ser humano, las ansias de poder y la preservación de lo tradicional y natural frente a la modernidad.

Toda la trama está vehiculada a través de una investigación periodística que trata de esclarecer diversas muertes extrañas en lugares sagrados. Dicha investigación y este es el elemento que más se resiente en el filme, viene con muchas subidas y bajadas de interés con tramos densos y muy dialogados que lanzan sin ton ni son cientos de referencias a leyendas tradicionales del país. Si bien, todo está perfectamente compensado con el portentoso estilo visual de Jissoji, sin duda, realmente magistral con planos desde lugares insólitos o imprevistos, angulaciones extrañas, planos naturocentristas y un uso elegante y excelente del travelling.

Todo ello logra reforzar una atmósfera de ensoñación y extrañeza a todos los actos del filme, especialmente a la hora de contar esa civilización extraterrestre que llegó a Japón hace siglos y cuyos descendientes en el presente desean abandonar ahora el país, horrorizados por los maltratos del ser humano hacia la naturaleza y que desean escapar hacia un edén eterno. Por supuesto, la vinculación con el genero kaiju no se pierde, presentando a una deidad guardiana en la forma de un monstruo gigante llamado Nagira (con el rugido de Biollante), que los alienígenas invocarán para que destroze las poblaciones susceptibles de ser pasto de los codiciosos empresarios. El monstruo protagoniza un par de momentos de destrucción, nocturnos, de notable fuerza.

Ultra Q: Legend from the Stars, es toda una notable muestra de sci fi cerebral y cósmica que logra con éxito una trama de alienígenas misteriosos (esa extraterrestre que parece sacada de Metrópolis por su similitud a la Maria del filme) estableciendo un vinculo entre ellos y las bases de construcción del país. Este mix se adelanta unos años a lo que realizarían precisamente Kaneko e Ito en la trilogía Gamera de los 90. Aunque el ritmo se resienta en algunos tramos el filme se ve compensado por un estilo visual de gran fuerza y secuencias estupendas destacando el magistral clímax final con el ataque final de la bestia Nagira y el despegue de la nave espacial extraterrestre hacia un edén eterno. Un momento lleno de fuerza.

Como curiosidad, los nombres de los 3 periodistas, Jun, Ippei y Yuriko son los mismos que en la serie clásica de 1966. Y por otro lado, el trágico y misterioso personaje de Mayumi, viene interpretado por Mio Takaki, quien 6 años más tarde interpretaría a la capitana Iruma en Ultraman Tiga (1996). Destacaremos asimismo a Toshio Shiba, quien interpreta a Jun, y que aparecía en la alucinógena entrega de Godzilla; Hedorah, la burbuja tóxica (1971). Por otro lado, los 5 minutos iniciales de Ultra Q: Legend from the Stars son un regalo para el fan de Ultraman ya que aparecen multitud de cameos de actores como Susumu Kurobe o Akiji Kobayashi.

Por último señalar que la propuesta del presente filme me ha recordado poderosamente en tono a la muy notable August in the Water (1995) de Sogo Ishii y que también venía a ser una especie de modernización new age de Ultra Q.

SINGLE8 (2023)

Vista en el "Nits de cinema oriental de Vic 2024", Single8 (2023) se convirtió en una de las sensaciones del cine independiente japonés del pasado año, generando muy buenas recepciones en los diversos festivales occidentales por los que pasaba. El director es un viejo conocido como Kazuya Konaka. Enamorado de la ciencia ficción, bien conocido por su experiencia en el tokusatsu y en las ultraseries siendo una de las voces más notables de la etapa Heisei del personaje trabajando como director principal en series como Ultraman Dyna (1997) o Nexus (2004) y director de cintas como Ultraman: The Next (2004). Konaka es uno de los nuestros. Ahora realiza un viaje en el tiempo para relatar una historia muy personal y autobiográfica de sus años de adolescencia.

En plena fiebre de Star Wars, a finales de los 70, Hiroshi, un estudiante de instituto cinéfilo se asocia con tres compañeros de clase para realizar su obra maestra de ciencia ficción sin presupuesto para un proyecto de clase.

Single8 es una enternecedora, honesta y preciosa película que logra trasmitir a la perfección al espectador esa pasión por el cine que sienten unos personajes entrañables y por los que sientes interés desde el principio por sus desventuras. El cast resulta bastante acertado con Yu Uemura haciendo de Hiroshi/Konaka, destacando además la presencia de Akari Takaishi, muy en boga últimamente por los filmes de Baby Assassins. Takaishi interpreta a Natsumi, ex compañera de Hiroshi en el club de fotografía y el interés romántico del muchacho. Natsumi acabará protagonizando el cortometraje de Hiroshi creándose un bonito vínculo entre ellos.

El montaje tan certero, la manera de representar una determinada época así como las altas dosis de cinefilia resultan irresistibles. Desde los guiños a Star Wars, Ultraman y el cine kaiju hasta esas divertidísimas escenas en las que se muestra la elaboración tan casera de los efectos especiales. Los niveles de comedia y drama están muy bien balanceados destacando la honestidad y verdad que transpiran los personajes principales. Decisiones visuales como introducir ciertas grabaciones en 8mm tanto en grabaciones espontáneas del pasado como de los trabajos audiovisuales resultan otro acierto.

Single8 es una notable cinta que habla de nuestras primeras pasiones con gran amor y sin aspavientos. De nuestra pasión por el cine, los sueños de ser cineasta, de nuestro primer amor y que culmina con una guinda deliciosa como es la decisión de Kazuya Konaka de mostrarnos, durante los créditos finales, sus primeros cortos reales tal y cómo se corresponden con lo que hemos visto antes en la película. Una pequeña gema y uno de mis filmes preferidos de 2024.

YOUNG AND DANGEROUS 6: BORN TO BE KING (2000)

Desde que se estrenara en 1996, es evidente que estrujaron el éxito de Young and Dangerous hasta sus últimas consecuencias. 6 entregas de la saga, spin offs, precuelas... Pero la taquilla respondía. Para el año 2000 se decidió dar carpetazo final a la saga madre con Young and Dangerous 6, tambien conocida bajo el título de Born to be King.

El filme da comienzo con la mafia taiwanesa San Leud instando a casar a Chicken con la hija de un jefe yakuza, Ichio Kusaraki, para reforzar sus lazos con dicha mafia. Dicha unión no será bien vista por Akira Kusaraki, el hijo adoptivo de dicho jefe, que intentará jugársela a Chicken para destronarle. La familia mafiosa de Chicken acudirá desde Hong Kong para ayudar a su amigo.

Estrenada el 21 de julio del 2000 en Hong Kong, Born to be King resulta atractiva para el fan que ha seguido la saga desde el principio y ve el estado de los personajes tras tantas entregas. Su evolución desde jóvenes con ansias de prosperidad hasta lo que vemos aquí, en unos puestos de poder altos y bien establecidos, siendo un aspecto bastante atractivo. Otro de los puntos más jugosos de la presente entrega es que recuperamos a Chicken (tras su ausencia en la 5a entrega) y además como eje principal de una trama que nos lleva hasta Japón y los lazos estrechos entre la yakuza y el amigo “pollo”. Este gran protagonismo de Chicken, el cual debe vérselas con rencillas y los engaños típicos de la saga, deja a Nam y al resto de personajes a un plano secundario, como un complemento vistoso. Es un placer volver a ver a Jordan Chan en el papel de Chicken y la cinta incorpora a un titán como Sonny Chiba interpretando al jefe yakuza, Ichio Kusaraki, “padre” de Chicken.

Si bien, Born to be King no resulta uno de los momentos más felices de una saga que ha ido perdiendo poco a poco parte de su frescura. Un metraje demasiado alargado y un conflicto principal algo rancio como es que la sumisa y servicial nueva esposa japonesa de Chicken es violada por un miembro de su “familia” yakuza. Dicha afrenta al honor debe arreglarse con violencia y venganza por parte de Chicken. Sub-tramas como Nam viendo a una doble de Smartie, su antiguo amor (asesinada en la 3a parte) intentando acercarse a ella, lo que provoca los celos del personaje de Shu Qi... tampoco es que resulte muy interesante Para colmo, el estilo visual utilizado por Andrew Lau para la ocasión se diferencia radicalmente del resto de la saga, con unas decisiones de forma "videocliperas", con cámaras rápidas y lentas, muy propias de los 2000 y que ha quedado totalmente desfasado y hortera. Nada que ver con las anteriores entregas que en ese sentido aguantan perfectamente el paso del tiempo.

Born to be King resulta una entretenida cinta pero no es el mejor cierre que merecían estos personajes, los cuales nos han acompañado durante tantas entregas. Por otro lado, la propuesta de salir de la zona de confort de la saga y llevar la acción a un ambiente diferente como es en Japón y en los terrenos de la yakuza resulta un atractivo cambio de aires. Young and Dangerous tendría un remake en 2013: Young and Dangerous: Reloaded.

YOUNG AND DANGEROUS 5 (1998)

Young and Dangerous 4 (1997) fue una entrega bisagra para la saga. Por un lado cerraba algunas tramas (como la de Chicken) y cimentaba todo el abanico de personajes de la Sociedad Hung Hing para dejar en bandeja la llegada de spin offs sobre los mismos. Así mientras Portland Street Blues (1997) o la precuela de la saga aterrizaban en los cines de Hong Kong, Young and Dangerous 5, estrenada el 22 de enero de 1998, continua con las andanzas de Nam y compañía.

En esta nueva entrega, Nam se enfrenta a una nueva amenaza. Un tal Zseto Ho Nam, de la sociedad de Tung Sing quiere controlar Causeway Bay y comienza a importunar los bares controlados por nuestro protagonista, Chan Ho Nam. Por otro lado, un hombre de negocios de Malasia engaña a Nam y a otros miembros de Hung Hing en un complot empresarial falso para hacerle caer del trono. Para colmo, las actividades mafiosas de Nam serán investigadas y perseguidas por el teniente Lee y sus agentes de policía.

Young and Dangerous 5 se encuentra un escalón por debajo de lo visto hasta el momento. La historia se antoja ya repetitiva perdiendo gran parte de la frescura que rodeaba el universo de la saga. Y es que los continuos engaños y trampas que los villanos de turno realizan al pobre de Nam resultan ya un poco cansinas. Por otro lado, el filme comete el error de hacer desaparecer al personaje de Chicken (el mejor y más carismático de la saga, con mucha diferencia) dejando todo el peso de la trama al bueno de Nam, que aunque Ekin Cheng intenta hacerlo lo mejor posible, siempre ha sido un personaje por lo general bastante sosete. La película, por otro lado, sigue maravillando a los fans del cine de Hong Kong haciendo nuevas incorporaciones estelares entre el cast como la de Danny Lee, como teniente de policía (como no) o la hermosa Shu Qi, quien es el nuevo interés romántico de Nam. 

Young and Dangerous 5 se encuentra innecesariamente estirada, llegando a las 2 horas para una historia que no necesita tanto. Aunque el filme intenta mantener el interés quitándose de en medio a algún que otro personaje principal o un clímax final con un combate de boxeo entre Nam y el enemigo de turno, el filme acaba por ser rutinario. Pese a todo ello, la presenta secuela sigue teniendo una estética conseguida, trabajada y fiel al estilo de la saga combinando con habilidad la violencia y la acción con los momentos intimistas aunque con menos fortuna que en anteriores títulos.

ZONE FIGHTER (1973)

La época dorada del tokusatsu, ese maravilloso subgénero televisivo protagonizado por superhéroes, se tradujo en los años 70 en toda una explosión de decenas y decenas de series que epataron las retinas de los infantes de la época. Toda la producción de Tsuburaya Productions con sus ultraseries y derivados, los henshin heroes, con Kamen Rider a la cabeza, súper escuadrones de Toei, las Baron Series... El éxito entre la audiencia estaba claro y aún faltaba alguna productora por querer apuntarse el carro y llevarse parte del pastel. Estamos hablando de la mismísima Toho, uno de los mayores y más respetados estudios cinematográficos de Japón, famoso entre el aficionado por traernos las películas de la saga Godzilla y que decidió a principios de los 70 intentar triunfar con producción televisiva centrada en el tokusatsu. ¿Les salió bien la jugada?

La producción en el género por parte de Toho, en general, estuvo marcada por un evidente tufo a exploit de las series exitosas de la época, si bien una de ellas resulta importante de comentar, aunque no precisamente por sus valores artísticos. Zone Fighter, también conocida como Meteor Human Zone, emitida a través de Nippon TV, canibaliza las claves de las ultraseries de Tsuburaya añadiendo invitados imbatibles en algunos de sus episodios como nuestro querido Godzilla.

Los hermanos Zone

La serie contó con 26 episodios emitidos entre el 2 de abril y el 24 de septiembre de 1973 y su sinopsis reza así. El malvado Garogas planea conquistar la Tierra con su ejército de bestias gigantes. Encontrará resistencia por parte de la Zone Family, llegados de un planeta llamado Peaceland, el cual fue destruido por el tal Garogas. El hijo mayor de la familia, Hikaru, tiene la capacidad de transformarse en el gigante Zone Fighter.

Zone Fighter hecha mano de todos los lugares comunes, no solo de Ultraman, sino de series similares sobre kyoday hero aunque proponiendo algún que otro cambio al respecto como que Zone Fighter, aunque solo pueda luchar en la Tierra unos minutos, podrá recargarse a mitad de la batalla con la ayuda de sus hermanos. La serie sigue a una familia alienígena que está disfrazada en nuestro planeta como una familia japonesa normal, los Sakimoris. El padre, Yoichiro, trabaja en una fábrica de juguetes y sus tres hijos, Hikaru, Hotaru y Akira tienen la capacidad de transformarse en Zone Fighter, Zone Angel y Zone Junior, respectivamente. Solo Zone Fighter puede llegar a crecer a tamaño XXL. Se tenía planeado que Zone Angel, la hija de la familia, también lo hiciera, pero la idea fue finalmente descartada. De entre el reparto, por lo general un cast joven e infantil sin mucho a comentar, destaca Shoji Nakayama, quien era el capitán de la Ultra Guard en la magnífica Ultraseven (1967) y que aquí es papá Fighter. Se introducen algunos personajes secundarios como el del misterioso Takeru Jo, el cual parece saber bastante sobre Garogas. Un personaje bastante repelente y cuya continua energía e hiperactividad me ponían nervioso.

Ep 4, Invasion! The great Garoga Army – Enter Godzilla

El rodaje y filmación de los efectos especiales de la serie comenzó en febrero de 1973, muy poco después de finalizar Gorgo y Supermán se citan en Tokyo (1973). Teruyoshi Nakano y el, por entonces, recién llegado Koichi Kawakita se encargaron de los diversos efectos de la serie con la ayuda de Yoshio Tabuchi y Shinichi Kamisawa. Su trabajo está mermado por el bajo presupuesto destinado a la serie aunque aún así hay un esmero por intentar captar momentos espectaculares a pesar de las limitaciones y en donde destacan las angulaciones o el uso de la escala para los monstruos.

Si bien, uno de los alicientes de Zone Fighter es ver a invitados estelares del kaiju pasearse por la serie. Godzilla aparece de manera ocasional en algunos episodios, 5 en total, para ayudar al héroe protagonista, siendo su primera aparición en el episodio número 4, Invasion! The great Garoga Army – Enter Godzilla. Hasta la Zone Family le ofrece al saurio radiactivo una cómoda cueva para que pueda vivir tranquilamente. Es el gran intento de Toho por adherir al saurio radiactivo a la retahíla de superhéroes televisivos de la época. También King Ghidorah y Gigan aparecen durante la serie como acólitos de Garogas. Algunos episodios estuvieron dirigidos por Ishiro Honda y Jun Fukuda, realizando 8 y 6 capítulos, respectivamente. Sobre los disfraces utilizados, como curiosidad, se rescató el disfraz original de Ghidorah para ser utilizado una última vez.

Ep 5, Shoot down King Ghidorah!

Así, Zone Fighter se hace perezosa en general recurriendo a los tópicos habituales del tokusatsu de la época aunque con un empaque algo más pobre de lo habitual. Ningún episodio resulta notable o inolvidable siendo los episodios en donde aparecen Godzilla y compañía los más distraídos del conjunto, y con diferencia. Así, el ep. 1, Destroy the Terror-Beast Missile!, es un inicio bastante atropellado y que impide seguir la trama con un mínimo de orden. Esta apertura viene dirigida por Jun Fukuda. Se recomienda especialmente el ya citado ep. 4, Invasion! The Great Garoga Army – Enter Godzilla, dirigido por el maestro Ishiro Honda, y que cuenta con un joven, amigo y amor de Hokuto, la hermana Fighter, el cual dice haber sobrevivido a la matanza de Peaceland, antiguo hogar de los héroes. ¡Pero todo es un engaño! Al ataque de unos juguetes vivientes en la casa de la Zone Family se unen 2 monstruos gigantes. La súbita aparición de Godzilla convierte el episodio y la batalla final del mismo en un must see.

Ep. 10, Annihilation! Zone Fighter!,

El doble ep. 5 y 6, ambos dirigidos por Jun Fukuda, también tienen su miga, Shoot down King Ghidorah! / Ghidorah’s countterattack!, y como rezan los títulos cuentan con la aparición del famoso dragón tricéfalo. Aquí, la creación de un artilugio que reduce la polución de la tierra provoca la furia de Garogas el cual hace enviar al querido King Ghidorah a destruirlo. Es una dúpla entretenidilla, con bastante acción, batallas y que contiene secuencias remarcables como aquel en donde Ghidorah oculta el sol o esa lucha final en Venus. Como curiosidad, Ghidorah muestra sus poderes gravitatorios, algo que solo se había visto en su filme de presentación de 1964.

El ep. 10, Annihilation! Zone Fighter!, no está mal. Presenta la aparición de una sombra que posee a Zone chupándole toda la energía. La luz hará descubrir a un monstruo de lo más estrambótico tras dicha sombra. En el pasable ep. 11, Just in Time - The Roar of Godzilla!, el malvado Garogas utiliza a Gigan para atacar a la familia Zone. Hay una subtrama de Hikaru, el héroe, que nos enseña su hobby de conductor de coches de carreras, el cual no interesa nada pero un Gigan tan cabrón como siempre y un Godzilla dispuesto a luchar hacen que el episodio valga la pena. Al final Zone se carga al pobre Gigan dramáticamente y en explosivas circunstancias.

Ep. 11, Just in Time - The Roar of Godzilla!

En el ep. 15, Submersion! Godzilla, Save Tokyo, se presenta de nuevo a Godzilla haciendo team-up con Zone Fighter para enfrentarse a un monstruo bastante duro de pelar con la intención de hacer hundir Tokio. El ep. 21, Invincible! Godzilla Charges, va un paso más allá con este Godzilla televisivo, viviendo éste en una cueva y entrenando con Zone Fighter. Entretenido capítulo si logras hacer de tripas corazón tras ver a Godzilla convertido en un súper héroe histérico, mascota de la familia Fighter. Fuera de estos episodios con invitados especiales kaiju, resulta entretenido el núm. 22, Counterattack! Defeat Super Jikiro, con Jikiro, el monstruo del primer episodio, ahora modificado y mejorado poniendo en un verdadero aprieto a Zone Fighter. Una batalla en el mar y pinceladas de romance coronan un capítulo que no está mal.

Ep. 26, Pulverize! The Garoga Gamma-X Operation

Debido a las malas audiencias de la serie ésta fue prematuramente finalizada en su ep. 26, Pulverize! The Garoga Gamma-X Operation, la cual deja su trama de fondo contra el malvado Garogas sin resolver. Dicho capítulo está planteado como un episodio más de la semana con los malvados dejando ciego a un niño para chantajear a su padre.

Zone Fighter intenta concentrar numerosos elementos de interés para el espectador de la época. Héroes gigantes, mechas, vehículos imposibles y monstruos gigantes bien conocidos por el público. Se consiguen momentos de acción, en ocasiones llenos de energía y dinamismo. El nivel técnico y artístico es competente teniendo en cuenta las limitaciones a las que se vieron sometidos el equipo de efectos especiales. Todo esto no evita encontrarse con una serie en general algo acartonada, bastante estándar y con desarrollos simplones. Jun Fukuda pareció no acabar muy contento con la experiencia ya que rechazó hablar de Zone Fighter en entrevistas.

YOUNG AND DANGEROUS 4 (1997)

Tras 10 meses desde el estreno de la última entrega, Young and Dangerous 4 (1997), también conocida como Young and Dangerous 1997 llegó a las pantallas de Hong Kong un 28 de marzo de ese mismo año. De nuevo y como las anteriores con Andrew Lau en la dirección. Con 3 entregas realizadas hasta el momento y con un éxito inamovible y contundente, no se lo pensaron 2 veces en seguir exprimiendo todo el jugo posible a la saga y de seguir avanzando en las andanzas de Nam, Chicken y compañía.

El filme da comienza con Nam y los demás jefes de zona viajando a Tailandia para convencer a Tin Yeung, hermano de Tin Sang (un jefe asesinado) para que le suceda en sus poderes y lidere toda la Sociedad de Hung Hing. Por otro lado, la zona de Tuen Mun ha quedado vacante, por lo que Tin Yeung propone a Chicken como un posible candidato a jefe de zona. Nam le advertirá de los peligros que conlleva estar en esa posición, algo que hará mella en la amistad entre ambos.

Young and Dangerous 4 está planteada como una entrega visagra. Un final y un nuevo comienzo a la vez concluyendo algunas tramas o arcos de personajes a los que se les da una pausa, a la vez que sirve de trampolín para la futura llegada de diversos spin off y precuelas que comenzarán a estrenarse a partir del siguiente año. Con todo ello, esta cuarta entrega de la larga saga se corona como una de las mejores y más disfrutables de todo el ciclo. Principalmente beneficiada por todo el gran abanico de personajes, que el espectador ya conoce, y que se articulan de manera excelente por toda la trama y de manera muy orgánica. Y por otro lado porque el conflicto principal de los protagonistas resulta jugoso y es llevado de manera notable y entretenida. Un conflicto que tensará las cuerdas en la inquebrantable amistad entre Nam y Chicken y que proporcionará al espectador buenos momentos de drama y tensas conversaciones. Y es que el pendenciero y amante de las mujeres Chicken es propuesto para ser jefe de una de las zonas controladas por la Sociedad Hung Hing, algo que un traumatizado Nam, quien ha sufrido de la peor manera las consecuencias de las ansias de poder, tratará de advertir e impedir.

Jordan Chan, quien es Chicken, brilla especialmente en la presente entrega (ya he comentado anteriormente que construye el mejor personaje de la saga), sufriendo las consecuencias de sus errores y el pulso creado hacia su gran amigo Nam. Por supuesto, el juego de traiciones y engaños entre miembros de las tríadas tan común en la saga vuelven a aflorar siendo éste coronado en un clímax en un teatro, con todos los capos de la mafia de Hong Kong allí reunidos, y que resulta de lo más divertido y contundente. Se añaden subtramas en la cinta algo más ligeras como el gracioso idilio entre Chicken y la hija del cura (el cual es llevado a un nuevo nivel) o ese hilarante (por motivos involuntarios) romance entre un Nam aún traumatizado por la muerte de Smartie y que aquí se intenta abrir a nuevos amores, concretamente con una profesora (esa escena de cama es delirante).

Young and Dangerous 4 es una de las más disfrutables entregas de la saga, por conseguir hacer avanzar a unos personajes bien conocidos hacia un nuevo escalón, por su llevadera e interesante trama principal, que acompaña los momentos de acción y tragedia con momentos más ligeros. Al igual que hacía la segunda parte, se prioriza el drama y el desarrollo de personajes antes que los momentos de acción. Sin duda, una notable entrega de una saga mítica y tremendamente disfrutable.

YOUNG AND DANGEROUS 3 (1996)

Y con una diferencia de apenas 6 meses entre ellas, Young and Dangerous 3 (1996) llegó a las carteleras de Hong Kong un 29 de junio de 1996 tratando de continuar explotando el exitazo de la saga.

Esta tercera parte continua narrando las andanzas de la pandilla de jóvenes mafiosos, con Nam ya convertido (como pasó al final de la 2a parte) en jefe de Causeaway Beach, una de las zonas de control de la Sociedad Hung Hing. Es entonces cuando una banda rival, San Lued, intenta competir con Nam, boicoteando y tratando de apoderarse de las zonas de bar y alterne, propiedad de nuestro protagonista. Pero Nam tendrá un peligro aun mayor. Será objeto de traición en un viaje a Amsterdam y un tal Crow, de la banda de San Lued, llevará su odio hacia Nam hacia terrenos terribles para él.

Young and Dangerous 3 sigue la misma línea de las anteriores. Un ritmo entretenido con una buena realización y empaque visual similar a las entregas precedentes. Y eso es lo peor que se puede decir de ella, que aunque seguimos entretenidos con las vivencias de la pandilla de Causeway Beach, sus andanzas pierden ya algo de frescura y sorpresa. Resulta algo frustrante ver que Nam es de nuevo engañado y envuelto en una trampa para destronarle cuando es algo que ha sucedido en las anteriores entregas. Si bien, encontramos apuntes simpáticos como el personaje recurrente del cura del barrio, consejero de nuestros protagonistas y que ahora resulta tener una hija con quien Chicken tendrá un divertido idilio. No resulta tan interesante por otro lado el camino al que han conducido al personaje de Smartie, el gran amor de Nam, y quien tras tener un grave accidente en la 2a parte, en la presente entrega despierta de su coma aunque con amnesia. El tratar de hacer recordar a la chica su gran amor y relación con Nam provoca algunos momentos indigestos y acaramelados.

Si bien, y en línea con lo mencionado, la película acierta en llevar a su soso protagonista, Nam, a realizar una bajada a los infiernos de lo más agradecida para el personaje. Si, la película, en su primera hora, resulta algo repetitiva y poco excitante, logra crecer en gran medida en un tercio final shocking en donde por sorpresa se quitan de en medio y de forma cruda a varios personajes principales llevando a Nam a una caída en desgracia. Haciendo de todo ello y en conjunto una secuela menor pero que bien vale la pena su visionado. 

Por otro lado, Young and Dangerous 3 sigue deleitando a los fans del cine de Hong Kong con un reparto en estado de gracia, con grandes estrellas como Anthony Wong o Simon Yam, nuevas incorporaciones estelares como la de Karen Mok junto a los habituales rostros jóvenes como Jordan Chan y Ekin Cheng quienes están de lo más sueltos y establecidos en sus personajes. Una entrega que aunque baje el nivel por su pérdida de frescura, resulta una entretenida continuación a las andanzas de estos jóvenes delincuentes y sus obstáculos para triunfar entre las tríadas de Hong Kong.